¿En qué ayuda y en qué nos perjudica?

Desde la óptica del marketing y el consumo masivo, la IoT aparece fuertemente ligada al “bienestar del hogar” y el concepto de “la casa inteligente del futuro”. Nos referimos a la domótica, un conjunto de tecnologías aplicadas al control y la automatización inteligente de la vivienda, donde los artefactos del hogar, como aires acondicionados, lavarropas, heladeras, luces, alarmas o cámaras, pasan a estar conectados. Existen dispositivos centralizadores llamados hubs para controlar y manejar estos artefactos. Además, pueden tener diferentes grados de automatización, según la información que obtengan de sensores de nuestro entorno, de Internet (como el pronóstico del clima) o de la geolocalización de nuestro celular para, por ejemplo, a cierta distancia del hogar, desactivar alarmas o encender las luces.

Pero la IoT va mucho más allá del hogar, con un impacto tanto en lo individual como en lo colectivo. Los campos de aplicación de esta tecnología para el beneficio de la sociedad son inmensos y se proyecta un desarrollo exponencial para los próximos años.

En el campo de salud, por ejemplo, existen dispositivos como el desfibrilador cardioversor implantable, que monitorea y controla el funcionamiento eléctrico del corazón en pacientes con síndrome de Brugada. Este dispositivo previene los síncopes (pérdida del conocimiento) o la muerte súbita causados por este síndrome y transmite los datos obtenidos del paciente al sistema de salud.

Gracias a la IoT, estos dispositivos, que se implantan en el cuerpo humano, no solo mejoran la calidad de vida, sino que brindan datos que, combinados con otras fuentes de información, pueden ser utilizados con fines de investigación para futuros desarrollos y descubrimientos destinados a salvar vidas. Por ejemplo, una de las principales herramientas en la lucha contra el COVID-19 en Estados Unidos es el termómetro inteligente de la empresa Kinsa. Los termómetros informan sobre las temperaturas del usuario en una base de datos centralizada. Desde 2018, cuando la empresa tenía más de 500.000 termómetros conectados, sus predicciones se han adelantado de dos a tres semanas a los reportes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Hoy es posible obtener un mapa de calor sobre el desarrollo de la fiebre en el país, al menos en lo que respecta a sus propios usuarios, según informa un artículo de Nueva Sociedad.

Sin embargo, el despliegue de la IoT —como todo aquello que rodea a Internet— genera preocupación y abre el debate acerca de su impacto en los derechos civiles de las personas.

¿En qué cosas concretamente se están planteando reservas acerca de la IoT?

Los tecnólogos promocionan la IoT como un paso más hacia un mundo mejor; los académicos y los observadores sociales tienen algunas reservas y dudas sobre la aproximación a una revolución informática ubicua. Peter-Paul Verbeek, profesor de filosofía de la tecnología en la Universidad de Twente, en Países Bajos, señala que la tecnología ya influye en nuestra toma de decisiones morales, que a su vez afecta la agencia humana, la privacidad y la autonomía. Advierte contra la visión de la tecnología simplemente como una herramienta humana y, en cambio, aboga por considerarla como un agente activo.

Según un informe de Internet Society, entre las posibles causas de preocupación se incluyen la omnipresencia de las actividades de monitoreo de los datos, las políticas sobre su conservación y destrucción, los usos secundarios que los gobiernos pueden darles, así como la potencial exposición accidental de los datos a actores maliciosos. Además, se deben considerar cuidadosamente los efectos potencialmente negativos sobre las actividades de las comunidades y sociedades monitoreadas.

¿Quién tiene el control?

Veamos cómo ha evolucionado la seguridad vial. Hace décadas había un policía para controlar el tránsito; después aparecieron los semáforos; más tarde, semáforos manejados desde centros de control, y ahora estos empiezan a ser controlados por inteligencia artificial. ¿Vamos por mejor camino o era más confiable antes? Quizás debamos entender que en la combinación de ambos está la respuesta.

¿Que vayamos delegando en la tecnología o en otros el control de las cosas podría significar perder el control de nuestras decisiones?

Hay aspectos controlados por seres humanos (dispositivos del hogar), aspectos automatizados por software con lógicas sencillas (operación y monitoreo en sectores de riesgo dentro de la industria) y aspectos más complejos controlados por inteligencia artificial.

Al analizar grandes volúmenes de datos y gracias al avance de técnicas de inteligencia artificial como el deep learning o el machine learning se pueden obtener conclusiones y respuestas sobre diferentes problemas de nuestra vida cotidiana, como pronosticar la incidencia de ciertas enfermedades o problemas ambientales, con mayor precisión que los seres humanos.

En gran medida, los datos obtenidos por los dispositivos de la IoT se utilizan para tomar decisiones de todo tipo, pero algunas de ellas pueden responder a criterios comerciales o gubernamentales poco claros para la sociedad. Y existen usos secundarios que los gobiernos pueden darles para fines de vigilancia o monitoreo, así como la potencial exposición accidental o por fallas de seguridad a terceros con fines maliciosos.

¿Qué sucede cuando estos dispositivos pueden ser hackeados? ¿Podrían manipularse para alterar su funcionamiento, modificar sus datos o robar información?

Recientemente se presentaron reportes de fallas de seguridad, que indican que es posible hackear algunos modelos de desfibriladores implantables, que utilizan pacientes con problemas cardíacos, o bombas de insulina, que utilizan pacientes con diabetes. También, existen situaciones donde la privacidad de los usuarios se ve amenazada, tal como lo reporta la DW en un reciente informe sobre la IoT.

¿Necesitamos o dependemos de la IoT?

Nos acostumbramos y aprendimos a convivir con el celular y las computadoras para prácticamente todas las tareas diarias. Las tecnologías son herramientas que ayudan a modificar nuestra realidad o nuestro pensamiento de la realidad. Generan una situación de mediación y favorecen la innovación.

IoT es una red gigante de cosas. Quienes se vinculan con esta tecnología pueden delegar en ella infinidad de tareas necesarias para el día a día, pero también surgen necesidades vinculadas a hábitos impuestos por la sociedad de consumo o la cultura de la vigilancia.

¿Los más críticos de la IoT creen que puede resultar una amenaza al futuro de la autonomía humana y la democracia?

A medida que los dispositivos de IoT continúan invadiendo nuestras vidas bajo el pretexto de la conveniencia, su presencia continua permite nuevas formas de extracción y relaciones de poder desproporcionadas. Shoshana Zuboff llama a la acumulación de ganancias, utilizando datos para predecir y modificar el comportamiento humano, “capitalismo de vigilancia”. Afirma que, como resultado de los espacios cada vez más automatizados e “informados”, donde vivimos, trabajamos y dormimos, “se generarán más y más datos sobre las personas y permanecerán bajo el control de otros”.

El problema no es solo el aluvión de anuncios engañosos que utilizan nuestros datos para acceder a deseos que ni siquiera sabemos que tenemos, sino cómo este sistema que usa nuestra información para tener poder sobre nosotros impregna nuestras vidas, está arraigado en nuestro tejido social y nos condena aún más a las profundidades de una sociedad de vigilancia.

Según Linda Kronman y Andreas Zingerle, en su libro Internet de las cosas de otras personas, abordar las patologías de un mundo digital despierta la curiosidad a la comunidad de artistas, diseñadores, activistas, piratas informáticos e investigadores con un llamado abierto a nuevas perspectivas críticas sobre la tecnología ubicua y su impacto en nuestro estilo de vida. Y dice también que la participación ciudadana puede convertirse fácilmente en una palabra de moda o sucumbir a los desafíos reales de involucrar a los ciudadanos en el nuevo cambio y la llegada de la así llamada cuarta revolución.

¿De quién es la información?

Las redes de IoT obtienen grandes volúmenes de información privada: nuestros gustos, estados de ánimo, vínculos sociales, estado de salud, cuando dormimos, cuando estamos despiertos. En la mayoría de los casos, por buscar una mejora en algún aspecto cotidiano, entregamos nuestros datos casi sin saberlo y sin nuestro consentimiento.

El debate sobre los límites en el uso de la información está abierto en todo el mundo. Las políticas de privacidad de las plataformas han estado en el ojo de la tormenta en los últimos tiempos. Se precisa un rol más activo de los usuarios y garantizar el derecho a decidir sobre nuestros datos personales, promover mayor transparencia de las compañías tecnológicas y de los gobiernos.

Según un informe de Panda Security, tantos dispositivos conectados y las grandes cantidades de datos que transmiten a través del ciberespacio suponen una oportunidad y una tentación tanto para cibercriminales como para agencias de vigilancia gubernamentales. Internet es un espacio cuya participación obliga a proporcionar regularmente datos personales a empresas y gobiernos a cambio del uso de muchos servicios online. Expertos en seguridad y antiguos miembros de agencias de espionaje de Europa y EE.UU. ya han advertido que los servicios de inteligencia intentarán utilizar IoT para identificar, vigilar, monitorear, rastrear y obtener acceso a los contactos de los usuarios.

Pero no todo es color de rosa y, a pesar de conocer todos los beneficios de la IoT, mucha gente puede pensar que no es el momento o simplemente que no ve la necesidad de tener absolutamente todo automatizado, como escribe Bozhidar Bozhanov en su blog: “¿Por qué no tengo una casa inteligente?”.

¿Pero podremos tomar nosotros la decisión de no estar conectados a cientos de dispositivos interconectados entre sí? Quizás en algunos años sea tan económico y simple colocar un chip en cualquier dispositivo, que los proveedores lo harán sin consultarnos.

¿Podremos controlarlo? Danny Palmer (ZDNet) brinda un poco más de luz sobre estas posibles amenazas.

¿Qué hacer con IoT en educación?

IoT nos enfrenta al desafío de pensar la educación en forma transversal con un abordaje interdisciplinario y que propicie el desarrollo de múltiples habilidades desde diferentes ópticas. Si pensamos en los usos de la IoT en la vida cotidiana y cómo enseñarlo en las escuelas, de modo tal que los mismos estudiantes puedan ser productores de sus proyectos y vivenciarlos, podríamos romper con la lógica de la educación tradicional y la linealidad secuenciada. IoT nos invita a una interpelación constante.

Un principal aliado es el ABP (aprendizaje basado en proyectos), donde los estudiantes pueden pensar nuevos usos de la IoT para resolver situaciones problemáticas imaginarias o reales. Trabajar en función de proyectos nos permite abordar estos temas y explorar los alcances de la IoT como ciudadanos, programadores, arquitectos y otros roles. El abordaje interdisciplinario también nos permite pensar qué tipo de sociedad queremos y qué tomaríamos de las tecnologías para mejorar nuestra calidad de vida, ya sea desde la domótica, el análisis de las ciudades o campos, la agricultura, la salud o el clima.

Debemos entender que la tecnología va a ser complementaria en nuestra vida cotidiana. No podemos decir que nos va a superar, ya que los límites los pone el ser humano. Hablamos, entonces, de desarrollar habilidades y construir conocimiento sobre la base de experiencias que permitan entrar en contacto con los usos, alcances, beneficios, peligros y desafíos de la IoT.